Les BCAA pour Branched-Chain Amino Acids font partie de la famille des acides aminés ramifiés. Ils sont au nombre de 3 et comprennent la L-leucine, la L-isoleucine et la L-valine. Ce sont des acides aminés dits « essentiels »que le corps humain est incapable de synthétiser. On les retrouve naturellement dans l’alimentation selon un équilibre de 2:1:1 (légèrement en faveur de la leucine).

Les BCAA ont la particularité d’être beaucoup plus rapidement biodisponibles que les autres acides aminés (faible métabolisation hépatique). Consommés au cours d’un effort, ils permettent de freiner la dégradation des protéines musculaires grâce à une action anti-catabolique immédiate.

Un bon supplément de BCAA doit apporter les 3 acides aminés qui le constituent de manière équilibrée. La meilleure représentation est incontestablement le ratio 2:1:1. En effet, c’est cette configuration que l’on retrouve naturellement dans l’alimentation ainsi que dans les muscles squelettiques humains. Les ratios supérieurs artificiels ne présentent aucun avantage par rapport au ratio naturel ni aucun intérêt. Un acide aminé trop fortement représenté empêche l’utilisation métabolique des autres acides aminés par effet de compétition ce qui devient contre-productif.